大まかに言うと乳房は、母乳を作る乳腺、乳腺を覆っている皮下脂肪で構成されています。その割合は、個人差が大きく、乳腺の量が多い人は、乳房を触るとコリコリ（ゴツゴツ）とした感触があります。年齢と共に乳腺は脂肪に置き換わるため、乳腺が触れにくくなってくることが多いです。

乳腺細胞が集まり「腺房」を形成します。腺房が多数集まってブドウの房のような形を形成し、1つのかたまりを「腺小葉」と呼びます。乳頭を中心に放射線状に並んでいます。

それぞれの腺葉からは乳管が乳頭まで続いており、約20本の乳管が開口しています。乳腺より分泌された母乳は乳管を通り、乳頭から体外へ出ます。

乳房は成人になっても生理に伴うホルモンのバランスに合わせて、増殖・分化したりはたまた退縮したり…たった1カ月の間でも変化に富む組織です。その最たる変化が妊娠、授乳期です。

短期間にこれほどまでの変化を認めるのは、乳腺以外の組織ではほとんどありません。乳腺疾患における、画像や組織診断がとくに難しいのはこのためです。